Linux 的硬鏈接與軟鏈接
文件由文件名與數據組成，這在 Linux 上被分成兩個部分：用戶數據 (user data) 與元數據 (metadata)。用戶數據，即文件數據塊 (data block)，數據塊是記錄文件真實內容的地方；而元數據則是文件的附加屬性，如文件大小、創建時間、所有者等信息。在 Linux 中，元數據中的 inode 號（inode 是文件元數據的一部分但其并不包含文件名，inode 號即索引節點號）才是文件的唯一標識而非文件名。文件名僅是為了方便人們的記憶和使用，系統或程序通過 inode 號尋找正確的文件數據塊。
在 Linux 系統中查看 inode 號可使用命令 ls –i
為解決文件的共享使用，Linux 系統引入了兩種鏈接：硬鏈接 (hard link) 與軟鏈接（又稱符號鏈接，即 soft link 或 symbolic link）。鏈接為 Linux 系統解決了文件的共享使用，還帶來了隱藏文件路徑、增加權限安全及節省存儲等好處。若一個 inode 號對應多個文件名，則稱這些文件為硬鏈接。換言之，硬鏈接就是同一個文件使用了多個別名。硬鏈接可由命令ln 創建。
由于硬鏈接是有著相同 inode 號僅文件名不同的文件，因此硬鏈接存在以下幾點特性：
l 文件有相同的 inode 及 data block；
l 只能對已存在的文件進行創建；
l 不能交叉文件系統進行硬鏈接的創建；
l 不能對目錄進行創建，只可對文件創建；
l 刪除一個硬鏈接文件并不影響其他有相同 inode 號的文件。
l 系統 inode 耗盡但仍有磁盤空間的情景
軟鏈接與硬鏈接不同，若文件用戶數據塊中存放的內容是另一文件的路徑名的指向，則該文件就是軟連接。軟鏈接就是一個普通文件，只是數據塊內容有點特殊。軟鏈接有著自己的 inode 號以及用戶數據塊。因此軟鏈接的創建與使用沒有類似硬鏈接的諸多限制：
軟鏈接有自己的文件屬性及權限等；
l 可對不存在的文件或目錄創建軟鏈接；
l 軟鏈接可交叉文件系統；
l 軟鏈接可對文件或目錄創建；
l 創建軟鏈接時，鏈接計數不會增加；
l 刪除軟鏈接并不影響被指向的文件，但若被指向的原文件被刪除，則相關軟連接被稱為死鏈接，若被指向路徑文件被重新創建，死鏈接可恢復為正常的軟鏈接。
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